Najprościej rzecz ujmując, sygnalista to osoba, która zgłasza nieprawidłowości występujące w miejscu pracy bądź – patrząc szerzej – w środowisku zawodowym. Sygnalista demaskuje i nagłaśnia działania nielegalne, informuje o nieuczciwych praktykach, nierzetelnym wykonywaniu obowiązków służbowych przez swoich współpracowników (ale też przełożonych, klientów, kontrahentów itd.) oraz naruszeniach prawa w firmie.